2015年11月24日

年齢を重ねても，現役でスポーツ競技に携わる選手たちがいます。今回ご紹介するのは，長年バスケットボールをしている人たちの円熟したフリースロースキルと，それを支える視覚スキルに着目した研究です。

Fischer L et al. Retention of quiet eye in older skilled basketball players. J Mot Behav 47, 407-414, 2015

視覚スキルとして着目したのは，“Quiet eye”と呼ばれる現象です。Quiet eyeとは，視線を一定の時間動かさずに対象物を固視する現象です。フリースローの際には，熟練者になるほどシュート直前に視線をゴールに固定させることが知られています。

この研究では，今でもマスターズリーグで活躍する40-50歳の選手（Middle age，平均経験年数は28年），および65-80歳の選手（older age，平均経験年数は57年！！）を対象に，フリースローの正確性と，その際のQuiet eyeの長さを測定しました。同年齢の未経験者との比較検討をおこないました。

実験の結果，フリースローの成績は，Middle ageの熟練者 が最も高く，Older ageの熟練者がそれに続きました。いずれも，未経験者よりも高い成績でした。

Quiet eyeについては，群間差が統計的には5%レベルの有意差には至りませんでした。しかしながら，6%レベルの有意差であったこと，さらに効果の大きさ（effect size）も比較的大きかったことから，群の違いを検討してみることにしました。

その結果，Middle ageの選手については比較的長い視線の固定，すなわちQuiet eyeの現象が確認されましたが，Older ageの選手については，むしろ視線の固定時間は未経験者よりも短い傾向にありました。

この結果から著者らは，高齢者のフリースロースキルは，Quiet eye以外のスキルに支えられているのではないかと推察しました（compensation hypothesis）。Quiet eyeの機能は，動作開始前のプログラミング（preprogramming）を正確に行うことにあるのではないかといわれています。50年にもわたってバスケット競技に携わっていた選手ならば，事前の入念なプログラミングなど必要ないのかもしれません。

一般に，高齢者を対象とした研究では，高齢者の運動機能・身体機能が低下した側面に着目します。それに対して本研究は，長年にわたってスポーツ競技に携わってきた選手としてのスキルに着目しています。研究の細部を見れば，色々とクリアーでない部分もある論文ですが，興味深い切り口の研究であると思います。