先日、所用で秋田へ行った折に、秋田県立美術館へ立ち寄りました。同館の目玉は、なんといっても藤田嗣治の大壁画『秋田の行事』（1937）です。幅20.5メートル、高さ3.65メートルという巨大な画面に、竿灯祭、梵天祭、八幡祭といった秋田を代表する祭りと、そりやかまくらで遊ぶ子どもたち、秋田犬、秋田杉の材木、米俵を乗せた馬など、秋田の風景が描きこまれています。この絵は藤田と深い親交があった秋田の豪商、平野政吉の依頼に応えて描かれたもので、藤田は平野宅の米蔵を改装したアトリエで、およそ2週間ほどでこの絵を描き上げたと言われています。
　藤田嗣治と言えば、独特の「乳白色の肌」と称される裸婦像や、猫の絵で広く知られていますが、その一方で、長く住んだパリをはじめとするヨーロッパ諸国や南米や中南米、中国、シンガポールなど、さまざまな土地に住む人々の暮らしぶりを描き出すことにも長けています。晩年の『小さな職人たち』（1958～1960）は、その系譜から発展した作品と言えるでしょう。
　藤田がさまざまな土地のようすを描いた作品群に共通しているのは、その土地やそこで暮らす人への愛情だと私は感じています。『秋田の行事』もまた、秋田という土地と、そこで暮らす平野をはじめとした人々への愛情を感じずにはいられません。何かととげとげしい雰囲気が漂う昨今の社会ではありますが、そうした時にこそ、やさしさに満ちた絵と向き合う時間が必要なのかもしれませんね。

（藤山）